Malattia del fegato grasso in aumento tra i giovani adulti
Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista The Lancet Gastroenterology & Hepatology, un giovane su cinque ha una malattia cardiaca fegato grasso –noto anche come steatosi–, e uno su 40 ha già sviluppato la fibrosi (cicatrizzazione del fegato). Il lavoro scientifico è il primo a tentare di determinare la prevalenza della steatosi epatica e della fibrosi nei giovani adulti sani nel Regno Unito.
La malattia del fegato grasso è una condizione in cui i grassi si accumulano nelle cellule del fegato. È classificato in due diversi tipi. Da un lato c'è la steatosi epatica non alcolica, che di solito è subito da persone in sovrappeso o obesità, Y, dall'altro, steatosi epatica correlata all'alcoll, che è associato a livelli dannosi di consumo di questa sostanza.
Se non curate, entrambe possono causare fibrosi e, nei casi più gravi, possono portare a una temibile cirrosi epatica; qualcosa di irreversibile. La steatosi epatica non alcolica colpisce circa il 25% degli adulti nei paesi sviluppati.
Lo studio della malattia del fegato grasso
In questa occasione, la ricerca è stata condotta da specialisti dell'Università di Bristol, nel Regno Unito, e in essa sono stati esaminati i dati raccolti da 4.021 partecipanti allo studio Children of the 90s. I partecipanti allo studio sulla salute, che erano stati precedentemente sottoposti a screening per NAFLD da adolescenti utilizzando gli ultrasuoni, sono stati invitati per una valutazione utilizzando l'elastografia transitoria.
I ricercatori hanno prima esaminato i partecipanti che non hanno segnalato un uso dannoso di alcol e hanno scoperto che uno su cinque aveva una steatosi epatica non alcolica. Espandendo i dati per includere tutti i partecipanti, hanno scoperto ancora una volta che oltre il 20% mostrava segni di fegato grasso e uno su 40 aveva già sviluppato la fibrosi. Quei partecipanti che avevano sia il fegato grasso che il consumo dannoso di alcol erano a maggior rischio di cicatrizzazione del fegato. In confronto, a 17 anni, il 2,5% dei partecipanti aveva livelli da moderati a gravi di steatosi epatica, mentre a 24 anni questo numero è salito al 13%.
Secondo gli autori dello studio, “I dati sui bambini degli anni '90 hanno evidenziato la potenziale importanza della salute del fegato tra i giovani adulti. Questa fascia di età rimane un punto cieco per i medici, poiché sono generalmente considerati una fascia di età sana raramente studiata. Se l'epidemia di obesità e la cultura dell'abuso di alcol non vengono affrontate a livello nazionale, potremmo vedere un numero crescente di pazienti che presentano malattie epatiche allo stadio terminale e in età più giovane".
Gli scienziati ritengono che questa tendenza possa essere invertita. Notano che è importante notare che sebbene il 20 percento dei partecipanti sia stato identificato come affetto da fegato grasso, solo una piccola percentuale di individui svilupperà la cirrosi e la stragrande maggioranza di coloro che hanno preso parte allo studio dovrebbe fare bene in futuro se tengono conto della necessità di seguire una corretta alimentazione ed esercizio fisico.
Inoltre, gli autori affermano che i prossimi passi saranno quelli di dare un'occhiata più da vicino a come i fattori ambientali e genetici possono portare le persone a sviluppare la steatosi epatica non alcolica nelle prime fasi della vita.
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